TEST - Sony Xperia Z : le haut de gamme vous va si bien

Si Google fournit l'OS de base pour les mobiles de nombreux constructeurs, chacun d'entre eux peut, s'il le désire, rajouter une surcouche. Samsung domine le domaine de l'ajout logiciel avec une surcouche qui s'améliore de mois en mois et qui est sûrement la plus complète du moment. Face à lui, HTC n'est pas en reste avec sa HTC Sense qui fait le bonheur, ou non, de ses utilisateurs. Mais ces deux géants ne sont pas seuls, puisque LG, mais aussi et surtout Sony, se sont lancé dans leurs propres surcouches il y a plusieurs années. La réputation n'est malheureusement pas au beau fixe pour ces deux derniers. En effet, les deux firmes, et donc Sony dans le cas présent, tardent souvent à mettre à jour leur surcouche empêchant les utilisateurs de bénéficier des dernières versions d'Android.

État général :

Tout d'abord, l'apparence. C'est sûrement à la fois le plus gros point fort et le plus gros point faible de cette surcouche et nous allons nous expliquer. Les utilisateurs fans de surcouches lourdes et chargées en améliorations, comme avec la TouchWiz de Samsung par exemple, seront sûrement déçus. Mais les utilisateurs habitués à la version "pure" d'Android seront les plus enclins à aimer cette surcouche. Elle se veut légère en apparence, et cela se voit surtout dans les paramètres ressemblant quasiment trait pour trait à ceux des appareils de la gamme Nexus. L'écran de verrouillage est épuré, tout comme l'écran d'accueil, ce qui laisse présager que Sony a voulu pousser l'effet de sobriété de son téléphone du visuel extérieur jusqu'au software.

Mais voyons ensemble l'apparence précise de cette fameuse surcouche façon Sony. Sur le "bureau", un affichage classique avec icones et widgets. Ces fameux widgets sont malheureusement difficilement accessibles via le menu des applications, puisque plutôt que de laisser un onglet "widget" en haut de l'affichage, il faudra appuyer sur les 3 petits points se trouvant en haut à droite et choisir l'option personnaliser. À ce moment, l'utilisateur voit une nouvelle interface apparaître avec en haut les différentes pages disponibles sur son bureau - avec la possibilité de choisir quelle page sera la page principale, mais également la possibilité d'en supprimer - et en dessous les options widgets, applis, fond d'écran et thèmes. Autre méthode plus rapide pour obtenir cet affichage, il suffit de rester appuyé sur l'une des pages du bureau.

La possibilité de faire des dossiers en glissant une application sur l'autre est ici présente. Si cette fonction est inexistante sur la TouchWiz, la compagnie japonaise aura pensé à l'implémenter à son système pour le plus grand bonheur des utilisateurs. Un gros avantage par rapport à Android pur, c'est qu'il est possible de mettre plus de 30 icones dans un seul dossier. Chose impossible sur un Nexus puisqu'un dossier est limité à 16 applications. Malgré cela, l'ouverture du dossier est rapide et fluide.

Le seul point noir que nous avons trouvé sur l'apparence générale de cette surcouche est que le panneau de notifications - bien que légèrement amélioré par rapport à la version pure du petit robot vert dans sa version 4.1 - est vraiment trop léger. En effet, si ce dernier comporte quelques raccourcis comme l'activation du Wi-Fi, du Bluetooth, des données réseau, ou encore des réglages, il est loin d'être aussi complet que le panneau de la TouchWiz - qui en plus de posséder ces raccourcis en possède d'autres par un défilement horizontal de la barre de raccourcis - qui peut être pris comme référence.

   
Panneau Xperia Z                               Panneau Galaxy Note 2

Un point très intéressant, car très pratique, est le système de "micro-applications". Les utilisateurs de Samsung connaissent déjà ce principe arrivé avec le Galaxy S3. En effet, l'année dernière le géant coréen a présenté un système de pop-up pour visionner des vidéos dans une petite fenêtre qu'il est possible de déplacer sur son smartphone pendant que nous faisons autre chose, comme de la navigation internet. Sony reprend le concept en permettant l'utilisation de plusieurs applications en pop-up telles qu'un mini bloc-notes ou encore une petite calculette. Dès que nous naviguons avec Chrome par exemple, la calculette diminue son opacité afin de mieux distinguer la page internet. Les micro-applications sont téléchargeables directement sur le Play Store. Elles sont ensuite disponibles via l'affichage du multitâche. Une fois affiché, il est également possible de réduire le pop-up en glissant l'application vers un bord de l'écran.

Applications spécifiques : une réussite

Le point fort de cette surcouche tient surtout dans les nombreuses applications exclusives qu'elle libère. Voici une petite liste de celles qui nous ont marqués.

• Sony Select :

Une application via laquelle Sony va nous conseiller des jeux, des utilitaires et même des musiques. Une fois l'application de votre choix sélectionnée, nous sommes alors redirigés vers le Play Store. 

• Walkman / Album / Films :

Pour la firme japonaise, point de galerie comme sur Android natif. Ici, ce sont les applications fidèles à la firme qui font leur apparition. Walkman pour la musique, Album pour toutes les photos, qu'elles soient prises ou téléchargées, et enfin Films pour toutes les vidéos ajoutées.

• Jeux Gameloft :

Attention, il ne s'agit pas ici d'une bonne application, mais plus ou moins d'une arnaque dans le sens où, au lancement de cette dernière qui vous redirige sur le site Gameloft, il est écrit en gros : choisissez votre jeu gratuit. Gratuit oui, mais en échange d'un abonnement de 2.99 € par semaine... Nous ne pouvons que saluer bien bas cette application préinstallée.

• Music Unlimited / Vidéo Unlitmited / Play Mémories Online :

Il s'agit là des services classiques de Sony concernant différentes offres. Music Unlimited est un service de musique en streaming à l'instar de Deezer ou encore Spotify. Vidéo Unlimited permet d'obtenir les avantages d'un service de VOD. Play Mémories Online est en fait un système de stockage de photos avec 5 Go offerts. Il faudra néanmoins posséder un compte SEN (Sony Entertainment Network).

• McAfee :

Logiciel bien connu des utilisateurs de PC, c'est un antivirus que Sony nous aura préinstallé. Attention, il faudra néanmoins y souscrire pour pouvoir s'en servir. Nous aurons droit tout de même à une période d'essai de 7 jours. Non seulement il vous protègera des virus dont est souvent victime Android, mais il permettra quelques à-côtés comme la protection par mot de passe d'applications spécifiques, la localisation de votre smartphone s'il est perdu ou encore l'effacement de vos données à distance. Mais après la période d'essai, il vous faudra débourser environ 20 € par an pour l'abonnement.

• OfficeSuite :

Célèbre logiciel, la Suite Office est disponible, mais seulement pour la lecture de fichiers Word, Excel, PowerPoint ou encore PDF.

• Voiture Sony :

Une application qui va plaire à plus d'un automobiliste, même si notre côté moral pourrait nous déconseiller de l'utiliser. Il est question d'une application qui, lorsque nous la lançons, affiche une interface spéciale avec des gros boutons pour la navigation GPS, les médias, le téléphone ou encore les réglages. D'autres onglets permettent d'ajouter des applications. Néanmoins, la législation française interdisant l'utilisation du téléphone au volant, nous ne pouvons que vous déconseiller de l'utiliser même si tout est fait pour faciliter l'interaction avec le mobile.

• Wisepilot for XPERIA :

Ceci est une alternative plus ou moins efficace à Navigation, le navigateur par défaut de Google. Nous avons testé cette application GPS, et malgré quelques lenteurs à charger notre destination, le voyage s'est fait sans erreurs. Néanmoins, il ne s'agit là que d'une version d'essai. Pour la version payante il en coûtera pour 1 jour 1,49 €, 1 semaine : 2,95 €, 1 mois : 5,95 €, et à vie : 29,95 €.

• Centre de mise à jour :

Si vous souhaitez consulter l'état de vos mises à jour, c'est via cette interface que vous pouvez passer. Elle est assez complète puisqu'elle permet de trouver les nouvelles versions de vos applications, de votre surcouche et de votre système.

• PSM :

C'est sûrement l'application la plus intéressante pour les joueurs, puisqu'il s'agit de la passerelle nous permettant d'accéder à tout le catalogue PlayStation Mobile. Une fois lancé, utilisez votre compte SEN si vous en avez un et régalez-vous avec les jeux que vous aurez peut-être déjà téléchargés sur vote PlayStation Vita. Toutefois, malgré le fait que ce store soit une bonne idée, il n'est pas des plus fournis et fait donc pâle figure face au Play Store par exemple.

• Socialife :

Ceci est le réseau social de Sony où il est possible de retrouver ses amis pour partager photos et articles. Cette application n'est compatible qu'avec les appareils Xperia.

• Throw et Media Remote :

Throw est une technologie développée par Sony qui est très intéressante. Ce n'est pas une application en tant que telle, mais un moyen sans fil de communiquer entre votre TV et votre smartphone. Dès que votre smartphone est connecté à un réseau Wi-Fi, il va détecter tous les appareils reliés à ce réseau internet (par Wi-Fi, mais aussi par câble) et vous proposer de vous y connecter. Nous avons testé cette méthode avec un téléviseur LED Samsung UE40C8700 connecté à une box par câble, et le moins que nous puissions dire c'est qu'il est fort agréable d'afficher ses photos et vidéos en quelques secondes sur un grand écran.

C'est également grâce à cette technologie qu'il est possible d'utiliser l'application Media Remote qui permet de transformer son smartphone en véritable télécommande.

Une surcouche qui, globalement, laisse présager du bon sur une utilisation à long terme de par sa simplicité et sa sobriété. Même si elle aurait mérité d'être un peu plus fournie sur certains points, comme pour le rideau des notifications ou encore l'ajout de fonctionnalités disponibles sur TouchWiz - rotation intelligente, veille intelligente et bien d'autres - elle a le mérite de ne pas trop dénaturer Android. Certains pourraient se dire que quitte à prendre un appareil avec surcouche autant en prendre un qui a la surcouche la plus complète possible - et dans ce domaine Samsung domine - et qu'à l'inverse il vaudrait mieux se tourner vers un smartphone avec seulement Android dessus. Vaut-il vraiment la peine de se pénaliser avec une surcouche qui va nous obliger à attendre la MAJ constructeur quand celle-ci n'apporte que peu de choses ? Ceci reste une question de point de vue et les applications propres aux Xperia pourraient lui sauver la mise. Quoi qu'il en soit, la réputation de Sony en terme de mise à jour, à l'image de celle de LG, n'est pas très bonne dans le monde du robot vert. C'est pourquoi il est indispensable que la société japonaise promulgue un suivi de son logiciel sous peine de se voir lâchée par un grand nombre d'utilisateurs. Mais d'après les derniers dires de la firme du Soleil Levant, Android 4.2 devrait arriver dans les semaines à venir. Wait & see.