TEST - Sony Xperia Tablet Z : la première tablette haut de gamme de 2013

Le hardware de cette tablette a été choisi de manière assez curieuse, il faut l'avouer. Le smartphone de la marque sorti courant février en France disposait d'un Snapdragon S4 Pro, composant fourni par Qualcomm en 2012 pour le monde du mobile et plus particulièrement pour les smartphones. C'est pourquoi dès novembre dernier le Nexus 4 s'était vu doté de ce SoC (System on a Chip). À la grande surprise des journalistes, c'est ce même S4 Pro qui fut annoncé comme moteur de la Xperia Tablet Z lors du MWC 2013.

Alors que l'équipementier américain a annoncé ses nouveaux S600 et S800 au CES de janvier, la firme japonaise a choisi de doter sa nouvelle arrivante du processeur précédent. Était-ce une bonne idée de faire ce choix ? Cela peut-il justifier un prix qui ne fait que rester dans la moyenne ? C'est ce que nous allons essayer de voir.

Hardware : un peu juste pour une tablette en 2013

Comme dit en introduction, Sony a non seulement implémenté le même hardware que dans son smartphone, mais en plus à la même fréquence. Quand nous savons que l'écran est plus grand et avec une résolution légèrement au-dessus, il y a de quoi se poser des questions. Nous ne disons pas que le S4 Pro est mauvais puisqu'il équipe encore à l'heure actuelle les smartphones les plus performants du marché, mais peut-être aurait-il été une bonne initiative de passer sur du S600 — voire S800 — si Sony avait voulu rivaliser avec ses futurs concurrents qui seront eux sur du Tegra 4 ou même du S800. Voyons tout de même les résultats obtenus.

Pour le premier test, à savoir AnTuTu, nous obtenons un score tout à fait honorable de 20 221 points, par rapport à l'architecture de la machine puisque le Xperia Z avait obtenu légèrement plus de 18 000 points. Cela reste quand même inférieur de 25 % au score affiché par le HTC One muni de son S600. Sur Geekbench et Quadrant les scores restent corrects, mais pas exceptionnels. Nous avons également souhaité tester le tout nouveau benchmark de la société Futurmark, à savoir 3DMARK. Cette application très connue des joueurs PC a fait son apparition sur le Google Play juste après notre test du HTC One, nous n'avions donc pas pu le tester dessus. Ici, en "mode normal" la Xperia Tablet Z affiche un score de 8 821 points, contre légèrement plus de 10 000 pour le One, et en "mode extrême" un score de 5 495, contre plus de 6 000 pour le One.

Nous pouvons donc voir que malgré de bons résultats, la machine commence à peiner. Il aurait été déloyal pour les tablettes de 2012 de les comparer avec cette nouvelle née de la firme nippone, et les seuls appareils équipés d'un nouvel hardware sont des téléphones. De plus, la Xperia Tablet Z est bien équipée d'un hardware destiné au smartphone. Et sur ce point il y a fort à parier que Sony fera pâle figure face à ses futurs rivaux qui arriveront cet automne — à un prix pas forcément plus élevé — et arboreront un hardware de 2013.

En ce qui concerne les jeux, nous avons fait passer notre panel de tests habituel avec les jeux les plus gourmands du moment. Aucun souci de fluidité en jeu, mais là où la tablette va peiner c'est pour gérer le multitâche lors d'un retour sur bureau en laissant un ou plusieurs jeux tourner. Néanmoins, une fois ce petit lag de retour passé, le S4 Pro arrive à faire fonctionner la tablette correctement. 

Une évolution agréable pour l'écran : 

Après avoir été la première à commercialiser un téléphone avec un écran Full HD en Europe, la firme japonaise sera également la première à publier une tablette avec un écran de 1080p. Des concurrents tels que le Nouvel iPad avec écran Retina ou encore la Nexus 10 affichent fièrement des résolutions extravagantes, mais la différence n'est pas vraiment visible à l'œil nu.

Si le Xperia Z nous avait déçus par ses angles de vision étroits, ses noirs peu profonds et son contraste assez bas, la Xperia Tablet Z tend à corriger une partie des problèmes cités. Tout d'abord, les angles de vision sont devenus plutôt bons, ensuite, le contraste a été retravaillé et cela se voit sur la qualité générale de l'affichage. En ce qui concerne la profondeur des noirs, il ne faudra pas creuser bien profond puisque celle-ci est toujours aussi faible.

Nous avons parfois critiqué l'utilité de la Full HD sur des écrans de smartphones au vu de la "petite" taille de ces derniers. Qu'en est-il sur tablette ? Eh bien ce serait plutôt le contraire. Si l'iPad d'Apple et la Nexus 10 de Google font la course pour savoir qui aura la plus grosse — définition bien sûr... — Sony a fait un choix plutôt judicieux en se cantonnant au 1080p. Contrairement à un écran 5 pouces, sur du 10 pouces la différence entre du 720p et du 1080p est visible à l'œil nu. Nous avons comparé l'écran de notre GALAXY Note 10.1 et celui de notre Xperia Tablet Z et la différence de résolution sur une même image est réellement notable. Sur la Note, l'image parait plus floue et moins belle en couleurs. En revanche, et c'est l'un des points négatifs de cette tablette, la luminosité est assez faible. Elle sera suffisante en intérieur, mais trop faible pour un extérieur, même légèrement ensoleillé.

Un film dans de bonnes conditions, c'est possible ?

Nous avions eu une bonne expérience de visionnage de film sur le HTC One ou encore le Xperia Z. Nous étions donc pressés de voir ce que donnerait un film HD sur cet écran de qualité et nous n'avons pas été déçus par l'image. Quoi de mieux que Projet X pour tester à la fois l'image — avec des séquences de vidéos rapides — et le son — avec une bande-son digne d'une boîte de nuit — ?

Nous n'avons pas eu de réelle surprise quant à l'affichage qui était bon et totalement fluide. En revanche, nous avons été désappointés quant à la qualité du son. Les basses sont écrasées, le son grésille rapidement lorsque nous augmentons le volume et les aigus sont assez cassants. Nous avons comparé le son avec plusieurs autres tablettes dont la Nexus 7, le Nouvel iPad ou encore la GALAXY Note 10.1, et la Xperia Tablet Z arrive en troisième position juste devant la tablette de Google.

Vous l'aurez compris, au niveau des haut-parleurs nous sommes loin de la qualité fournie par ceux du HTC One. Néanmoins, un casque ou des écouteurs peuvent facilement résoudre ce problème et nous permettre de passer un bon moment. Mais il est clair qu'une qualité sonore moyenne est plus pénalisante sur une tablette, où nous sommes plus amenés à nous servir du son — sans écouteurs — pour le visionnage de films ou de vidéos sur le net, que sur un smartphone.

Batterie : une autonomie assez limitée

Sony vante son produit pour avoir une autonomie de 9h30 en utilisation. Nous avons effectué deux tests afin de différencier l'utilisation réelle et la durée en benchmark spécialisé. Tout d'abord, nous avons utilisé pendant une semaine la tablette au même rythme que notre iPad 3 avec une utilisation journalière d'environ 1 à 2 heures. Entre navigation internet, utilisation de petits jeux et visionnage de vidéos sur YouTube, les épreuves n'ont pas été fondamentalement rudes. Là où notre iPad nous permettait d'attendre environ 5 à 6 jours avant de devoir être rechargé, notre Xperia Tablet Z n'a tenu qu'à peine 3 jours. Cela laissant prévoir une autonomie plus proche des 6/7 heures que des 9h30 annoncés. 

Notre deuxième test a consisté, comme depuis plusieurs tests, à utiliser l'application Battery Benchmark. Voici les chiffres comparés avec ceux de nos derniers essais de smartphones :

Nos craintes se vérifient donc dans ce test puisque la tablette aura tenu qu'un peu plus de 8 heures, là où d'autres comme le Xperia Z, le One ou encore le Note 2 dépassent les 10 heures. Attention néanmoins, car nous n'avons pu effectuer qu'un seul test pour la tablette de Sony, ce qui réduit la précision. Peut-être aurait-elle pu atteindre les 10 heures si nous avions pu effectuer plusieurs tests. Il n'en reste pas moins que le résultat est assez mince pour une tablette censée durer plus longtemps qu'un smartphone.

Vous l'aurez compris, sans non plus être catastrophique, l'autonomie n'est pas la meilleure que nous ayons pu tester. La finesse et la légèreté, c'est bien, mais cela a un prix, et ici c'est la durée d'utilisation après une charge.

Un stockage dans la norme :

Nous avons bénéficié d'un modèle Wi-Fi + 4G avec 16 Go de stockage flash pour notre test. Cette version est vendue 629 €, soit un prix dans la "moyenne". En ce qui concerne la version Wi-Fi 16 Go, elle est à 499 €, ce qui constitue encore une fois le prix moyen constaté. En revanche, la référence Wi-Fi 32 Go ne coûte "que" 549 €, ce qui reste environ 50 € moins cher que la norme des tablettes haut de gamme.

Exit le 64 Go, Sony a privilégié le fait d'avoir un port micro-SD permettant d'étendre la mémoire jusqu'à 32 ou 64 Go (nous n'avons pas encore eu de précision sur ce point). Comme à l'accoutumée, l'OS, à savoir Android 4.1, prend environ 4 à 5 Go de place. Sur un modèle 16 Go, cela fait presque un quart de la place totale qui devient donc très vite limitée avec quelques applications et films installés dessus. Il faudra donc presque obligatoirement se munir d'une carte mémoire.

Une tablette qui fait plouf !

Nous vous en parlions dans notre test du Xperia Z, Sony est le premier à avoir adopté des normes de résistance à l'eau et à la poussière fonctionnelle. Un gros plus qui permet de ne plus avoir peur lorsque nous versons accidentellement de l'eau sur notre précieux. La nouvelle tablette de la firme n'échappe pas à la règle. La société japonaise vend son produit comme étant totalement étanche et résistant à l'eau pour une profondeur allant jusqu'à 1 mètre et pendant 30 minutes. Nous avons effectué plusieurs tests en immergeant l'appareil et le résultat est là, une fois de plus.

Comme nous le voyons dans la vidéo, l'immersion est toujours aussi réussie. La vidéo lancée continue de tourner sans encombre, et comme sur le Xperia Z, l'écran est inactif, impossible donc de se servir de l'appareil. Nous n'avons cette fois-ci pas fait de vidéo filmée en immersion via la tablette, mais cela est également possible. Point positif, s'il fallait plusieurs secondes au smartphone de la marque pour redevenir fonctionnel suite à une sortie d'eau, la Xperia Tablet Z est quasi directement réutilisable. Une petite amélioration pratique donc.