TEST - Samsung GALAXY S4 : le ténor des smartphones Android est arrivé

Décidément, l'équipementier américain Qualcomm a le vent en poupe cette année. Après avoir été désigné par Sony pour inclure un S4 Pro dans son Xperia Z, et par HTC pour implémenter un S600 dans son One, c'est Samsung qui choisit d'incorporer le S600 sur une partie de ses GALAXY S4.

En effet, si l'Asie et plus particulièrement la Corée du Sud bénéficiera du fameux Exynos 5 Octa doté de deux processeurs quatre cœurs, l'Europe et l'Amérique bénéficieront du modèle muni d'un S600. Beaucoup ont râlé, puisque la version recevant le processeur made by Samsung est prétendu comme plus puissant, même si au final, la différence devrait être minime.

Un duo qui fait des merveilles :

Comme indiqué précédemment, c'est le couple CPU / GPU Snapdragon S600 et Adreno 320 qui va nous intéresser pendant ces tests. Vendu comme étant le duo haut de gamme pour smartphones du premier semestre 2013, même s’il est moins performant que le S800 qui arrivera par la suite, il reste une très bonne option pour le constructeur coréen. De plus, le fait d'opter pour un processeur gérant la 4G est un plus, sachant que la norme testée dans les grandes villes de France tendra dans le temps à s'étendre sur tout le territoire.

Les accrocs du benchmark seront ravis puisque le S4 affiche les meilleurs résultats que nous ayons pu obtenir jusqu'à présent, battant même légèrement le HTC One. Pas de quoi s'affoler donc quant à l'absence d'un processeur octocœur. Sous AnTuTu, c'est un joli score de 25 240 points qui le place en tête du classement. Sous Quadrant, le résultat est le même, puisqu'avec un score de 12 698 points il se place également premier. GeekBench 2 affiche un fier score de 3 300 points, soit 500 points de plus que le HTC One. Pour le dernier, 3D Mark, les scores sont tous simplement plus hauts que ceux enregistrés par l'application elle-même, c'est dire… Mais, plus que des mots, nous vous laissons constater les scores de vos propres yeux :

En ce qui concerne la fluidité générale du système, elle est bien évidemment au rendez-vous, même si nous avons pu observer quelques ralentissements suite à un lancement multiple d'applications combiné au mode multifenêtre. Ceci est sûrement dû à la fameuse surcouche TouchWiz. Au niveau des jeux, le Play Store ne peut se vanter de mettre à genoux le tout nouveau S600 ; nous avons entre autres essayé les « classiques » Wild Blood, Bladeslinger ou encore Modern Combat 4.

Même au bout de 30 minutes de jeu, pas de soucis de lag intempestif ou encore de multitâches récalcitrant. Par contre, nous pourrions presque faire cuire un œuf sur la coque du smartphone, mais il va sans dire que c'est devenu monnaie courante avec les téléphones modernes. 

Le cinéma en format 5 pouces, ça donne quoi ?

Si le 5" du Xperia Z nous avait un peu gênés de par son gabarit assez imposant, celui du S4 plus compact et mieux aménagé laisse un visionnage aussi agréable, mais avec le plus d'une meilleure prise en main. La qualité de l'image est irréprochable – même si les captures d'écran ne rendent pas hommage à cause du mouvement de l'image – et la possibilité de sélectionner le mode « vidéo » grâce à la surcouche maison diminue les défauts d'image propres à l'AMOLED.

Côté son, nous sommes loin de la qualité du HTC One. Le haut-parleur est petit et situé à l'arrière, un peu à l'image du GALAXY S III. Le son semble étouffé et les basses sont quasi inexistantes, mais c'est ce qui se fait en règle générale dans le domaine qualité pour les smartphones. Avec un casque ou des écouteurs, le son reste néanmoins plus que correct, et ce même si notre modèle européen n'est pas doté du chipset audio Wolfson WM5102, a contrario de l'autre modèle S4 muni d'un Exynos 5 Octa.

Tout comme pour notre test du Xperia Z et du HTC One, avec certains Blu-ray, si le son ne sort pas, c'est parce que le codec utilisé n'est pas le bon. Il suffit, pour remédier à ce problème, de toucher l'écran pendant que le film défile ou est en pause, de sélectionner la note de musique en haut à droite et de décocher l'option « utiliser le décodeur audio S/W », et le son se fera comme par magie.

Autonomie : Samsung fait le plein

Si le Xperia Z nous avait surpris par sa bonne autonomie, et le HTC One nous avait étonnés de par sa longévité en utilisation, qu'en est-il de ce nouvel arrivant sur le ring des prétendants ? Samsung, responsable du GALAXY Note et Note 2, a l'habitude de combattre la faible charge avec des batteries pourvues d'une capacité imposante. Ce GALAXY S4 n'échappera pas à la règle, puisque la firme a intégré une batterie de 2600 mAh, soit 300 mAh de plus que ses deux principaux concurrents. Une contenance hors norme pour un smartphone lié à un écran qui consomme peu annonce une bonne autonomie,  mais est-ce vraiment le cas ?

Nous avons utilisé, comme à l'accoutumée, deux méthodes différentes. La première, un cas que nous pourrions qualifier « d'utilisation réelle ». Nous avons chargé le smartphone à 100 % et l'avons utilisé toute une journée avec les besoins suivants : 1 heure de navigation web (fragmentée en plusieurs séances), 2 heures et 30 minutes d'appel, plusieurs SMS et mails, 50 minutes de musique en continu, 30 minutes de jeux assez gourmands, le tout avec un Wi-Fi activé non-stop. Le résultat ? La batterie affiche un 40 % là où le HTC One était encore à 50 %, et ce sans le mode économie d'énergie.

Notre deuxième méthode a consisté, comme depuis plusieurs tests, à utiliser l'application Battery Benchmark. Voici les chiffres comparés à ceux de nos derniers essais d'autres appareils :

Si notre One et notre Z affichent de superbes résultats d'autonomie, ce GALAXY S4 est muni d'une batterie survitaminée qui permet d'obtenir un score sublime avec notre benchmark. En effet, le smartphone aura tenu entre 10 h 30 et 12 h sur l'ensemble de nos deux tests. Soit un score excellent, puisque ses deux principaux concurrents sont légèrement en dessous. Samsung réalise donc un joli coup et confirme un fait déjà établi l'année dernière : ses smartphones ont une très bonne tenue en autonomie.

Cela contraste néanmoins légèrement avec notre premier test où le smartphone avait moins bien tenu qu'un One. Le premier test étant le plus « réaliste », il est conseillé de se fier en priorité à celui-ci. N'oublions pas que les options d'économie d'énergie sont moins bien développées sur ce S4 que sur les deux autres modèles cités précédemment, mais nous reviendrons sur ce point plus tard.

Le stockage, ça compte !

Nous avons reçu un modèle 16 Go 4G LTE, mais le smartphone sera également disponible en version 32 Go et 64 Go, d'ici quelques semaines. Ce dernier sera vendu nu pour un prix d'environ 679 €, ce qui le place aux côtés de l'iPhone 5 et au-dessus des Xperia Z et HTC One. Le tout étant extensible via MicroSD (jusqu'à 64 Go supplémentaires), cela va faire des heureux parmi les photographes et cinéastes amateurs. Qui plus est, au fur et à mesure que le temps passe, les jeux et applications développés prennent de plus en plus d'espace au niveau du stockage. Ajoutons à cela le fait que l'APN est un 13 Mégapixels et que la caméra filme en Full HD, il en faudra de la place pour pouvoir espérer ne pas devoir décharger son appareil chaque fin de mois.

Comme à son habitude, Samsung joint une batterie amovible via l'arrière qui se déclipse. Cela nous permet par la même occasion d'atteindre le port micro SIM et MicroSD. Pas besoin de bouger la batterie néanmoins, puisque la firme a pensé à rendre ses ports accessibles plutôt facilement. D'ailleurs, petit point bonus pour la facilité à retirer la coque arrière, ce qui n'est en général pas toujours le cas.