#PREVIEW - HTC Vive : nos premières impressions après le test du masque VR de HTC et Valve

La première expérience proposée se passe sous l'eau, plus exactement sur le pont d'un vieux bateau pirate qui a dû sombrer il y a fort longtemps. La profondeur de champ est énorme et il est possible de se déplacer, en marchant vraiment, jusqu'au bord du bateau et ainsi voir au fond d'un gouffre très profond (vertige assuré pour les plus sensibles). De nombreux poissons passent et repassent devant nous, tandis qu'une grosse baleine approche et vient nous voir de très près. C'est beau, c'est grand, c'est magique.

La deuxième nous place sur un plateau de jeu où se déroule une bataille avec bon nombre de protagonistes s'affrontant à coup de fusils et de boulets de canon. Ces personnages et décors sont miniatures et permettent d'apprécier la qualité graphique offerte par le masque. En se déplaçant et en se penchant pour voir de plus près, il est possible de déceler une multitude impressionnante de détails.  

L'expérience suivante se passe dans une cuisine où il faut préparer un bon petit plat à partir des divers ingrédients disponibles. Moins spectaculaire visuellement, cette partie sert surtout à faire découvrir les interactivités possibles grâce aux contrôleurs. Il faut donc marcher, ouvrir les placards pour aller chercher les légumes, le ketchup et plein d'autres choses, pour les prendre avec les "mains" et les jeter dans la casserole. 

La troisième partie est sans doute une de celle qui marque le plus, car elle offre la possibilité de "dessiner" en 3D. Le contrôleur sert de pinceau, un des trackpads de sélecteur de couleur, l'autre de sélecteur d'outil. Il est d'ailleurs possible de changer à souhait de forme de pinceau et de matières pour, par exemple, utiliser de l'encre fluorescente, du feu, de la neige, etc. Créer quelque chose et pouvoir ensuite circuler au milieu est particulièrement magique. Tellement magique qu'à ce moment-là, l'immersion est si grande que tourner autour de son dessin et le retoucher se fait en oubliant complètement que tout ceci n'est que purement virtuel. Difficile à expliquer, mais ce moment fut un des meilleurs.

Nous avions suffisamment oublié que nous étions dans un monde virtuel pour essayer de nous accouder sur le tiroir "devant nous".

L'ultime démonstration nous projette dans un centre de réparation de robots futuriste. Dans un premier temps, il faut ouvrir d'immenses tiroirs pour voir ce qu'il y a à l'intérieur. Après pas loin de vingt minutes en immersion, nous pouvons vous dire que nous avions suffisamment oublié que nous étions dans un monde virtuel pour essayer de nous accouder sur le tiroir "devant nous" pour essayer de mieux voir au fond de celui-ci. Se faire "piéger" ainsi est particulièrement magique et surprenant, mais démontre surtout la puissance de ce système qui nous fait vraiment rentrer dans un autre monde. Ensuite, il faut donc réparer un robot dans un temps limité, puis les parois bougent pour laisser découvrir, à perte de vue, un hangar plus que géant et une surprise.

Très sincèrement, ces quelques minutes en réalité virtuelle grâce au HTC Vive nous ont permis de vraiment prendre conscience de ce que l'avenir va nous permettre de vivre. Les technologies de ce modèle offrent une qualité graphique excellente, des animations fluides et sans lags, une détection des mouvements sans faille et donc une immersion parfaite. Certes, pour pouvoir en profiter pleinement, il faudra avoir chez soi un espace dégagé suffisamment grand (4 x 3m environ) et, sans nul doute, faire un peu chauffer la carte bleue. Au final, à ce jour, aucun autre masque de réalité virtuelle que nous avons pu tester ne semble techniquement aussi abouti. Même si celui de Sony - Project Morpheus - propose avec les démos "The Kitchen" et "Playroom VR" une expérience vraiment intéressante (qui a dit un futur Resident Evil VR ?), le HTC Vive reste plus complet, plus performant et surtout tourne sur PC ce qui laisse imaginer que son utilisation ne sera certainement pas simplement limitée aux jeux vidéo. 

Si la date de sortie précise du HTC Vive n'est pas encore connue, il devrait arriver dans les foyers des hardcores gamers et des passionnés de VR en cette fin d'année. Reste à voir si les éditeurs de jeux seront, eux, prêts à ce moment-là pour offrir de quoi profiter pleinement de ce beau bébé.