Microsoft : le programme Xbox Elite Series annoncé

Les Xbox Elite Series 2016, en quoi ça consiste ? D'abord il faut savoir que ce programme est exclusivement pensé pour les joueurs résidant sur le territoire français et que Microsoft s'associe au site ESL Gaming France pour promouvoir les différentes compétitions. Le principe étant d'alimenter sur tout une saison les différents jeux inclus dans le programme avec des compétitions régulières et à enjeu. Ainsi, cette première édition des Xbox Elite Series – car Microsoft semble vouloir d'abord sonder la communauté avec un premier essai – mettra en jeu un cash prize total de 100 000 €. Halo 5: Guardians aura une cagnotte de 50 000 € et celle de Forza Motorsport 6 s'élèvera à 5000 €. Les 45 000 € restants seront attribués aux autres jeux du programme, qui seront dévoilés prochainement. Un cash prize intéressant pour une première édition, qui attirera plus de joueurs au sein de l'e-Sport français et animera la communauté.

Le championnat Halo 5: Guardians se jouera dans le mode compétitif par excellence, l'Arena en 4v4. Halo est la franchise clé de la firme américaine, d'une part car elle aura apporté l'esprit des FPS compétitifs sur console, sur Xbox, et d'autre part car dans le monde de l'e-Sport, Halo est une licence très jouée qui dispose déjà d'une communauté de joueurs conséquente, d'où le choix d'un cash prize représentant la moitié du budget total. Les deux équipes finalistes de ce championnat français seront automatiquement qualifiées pour le Halo World Championship. Les phases de qualification se dérouleront entre novembre et janvier, le championnat laissant ensuite place à des coupes mensuelles, histoire de garder la communauté active.

En ce qui concerne Forza Motorsport 6, la cagnotte totale est dix fois moins importante. Pour Microsoft, cela s'explique par le fait que les deux licences n'ont pas le même vécu dans le monde de l'e-Sport. Là où Halo baigne dedans depuis des années avec des compétitions à enjeu récurrentes, Forza se fait plus rare et les opportunités de gagner de l'argent sont quasiment inexistantes. Étant dans l'optique d'un premier essai, Microsoft juge pertinent de commencer avec une belle petite cagnotte de 5000 €. Le championnat Forza sera en individuel et Logitech s'ajoute à ESL parmi les partenaires. Il faudra donc s'attendre à voir des équipements Logitech utilisés lors des phases finales bien sûr, mais aussi dans les différentes récompenses. L'ESL assurera surtout la gestion de la compétition via sa plateforme. Effectivement, les Xbox Elite Series 2016 se jouent uniquement en ligne, car c'est là que « la plupart des joueurs se trouvent, chez eux ». Des évènements physiques auront éventuellement lieu, à partir des phases finales. Ce sera d'ores et déjà le cas pour la simulation automobile de Turn 10, dont la finale se jouera aux 24 heures du Mans en juin, les phases qualificatives débutant en novembre, comme pour Halo 5.

En ce qui concerne le suivi des compétitions par la communauté, tout sera articulé autour d'une chaîne Twitch officielle qui diffusera tous les évènements liés au programme, ou pas. Le but étant que la chaîne ne soit pas simplement une vitrine des Xbox Elite Series en France, mais aussi un moyen de suivre le reste des compétitions mondiales, en live ou différé. Dans l'optique de promouvoir l'e-Sport en France et d'aider les équipes françaises à s'imposer durablement sur la scène mondiale, Microsoft en a aussi profité pour annoncer qu'il compte soutenir officiellement des équipes comme Pulse, Millenium et Vitality en jouant le rôle de sponsor. Ce ne sont donc pas des équipes Xbox à proprement parler, il faut simplement comprendre dans cette action que Microsoft apportera un soutien financier, et sans doute au niveau de l'équipement, à ces équipes, au même titre que n'importe quel autre sponsor qu'elles possèdent.

Microsoft France voit donc grand pour cette année et n'espère pas s'arrêter là, étudiant déjà la possibilité de collaborer avec des chaînes de télévision et des partenaires médias pour les éditions Xbox Elite Series 2017, à condition que le projet soit une réussite pour sa première année. De notre côté, nous espérons que ce sera le cas, cela ne peut qu'être bénéfique pour le jeu vidéo.