mk2 VR : découverte de la salle parisienne dédiée à la réalité virtuelle et rencontre avec son directeur

C'est le 9 décembre dernier que l'espace mk2 VR a ouvert ses portes au public au sein de la mk2 Bibliothèque au 162, avenue de France à Paris (13^e). Présenté comme « un nouveau concept de lieu de culture et de divertissement », nous voulions aller le voir de nos propres yeux pour pouvoir juger sur pièce avant d'en parler sur notre site. C'est donc le 3 février dernier que nous avions rendez-vous avec Elisha Karmitz, directeur général de mk2 Holding à qui appartient cette salle. 

« Nous voulions créer un espace qui fasse disparaître la technologie, car les visiteurs viennent avant tout pour voir et vivre des expériences. »

Il faut bien admettre que l'espace de 300 m² est bien agencé et très bien pensé. Le design particulièrement moderne est une réussite pour les yeux, mais surtout en termes d'implantation des casques et de l'optimisation de la place. Un îlot central qui regroupe toute la technologie et, autour de celui-ci, les casques qui sont accessibles sans aucun fil au sol, ces derniers passant par le dessus. Trois pôles sur les côtés offrent des expériences dites « full body immersive », deux avec des rameurs et, le fleuron du mk2, le Birdly.  Ce concept, qui permet de mélanger la réalité virtuelle avec des éléments actifs de simulation, comme les rameurs, permet au corps de vivre pleinement l'expérience, pourtant virtuelle, offerte par les casques. 

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Pour revenir sur le Birdly, ce simulateur de vol à la manière d'un oiseau, mk2 est très fier de pouvoir le présenter en exclusivité. Il faut reconnaître que la bête est impressionnante de technologie. Il faut d'abord s'allonger à plat ventre sur l'espace prévu à cet effet, mettre ses bras en croix pour glisser les mains dans « les ailes », puis chausser le casque. À partir de là, nous sommes en plein vol, saisis par le vent (merci le ventilateur), au-dessus d'une ville qui semble être New York. Les actions de nos mains, devenues des ailes grâce à l'interface, permettent de tourner, ralentir, mais surtout de battre réellement des ailes avec nos bras pour voler. Sincèrement, si le Birdly offre vraiment de bonnes sensations et que les impressions sont excellentes au final, il faut bien admettre que le logiciel de simulation de survol proposé est fort daté et que ses textures manquent un peu de réalisme.  De vous à nous, si le Birdly pouvait être couplé avec le jeu Eagle Flight (de chez Ubisoft), l'expérience serait absolument parfaite. Si ce partenariat ne semble pas à l'ordre du jour, il y a fort à parier qu'une mise à jour de cette expérience devrait arriver dans les prochains mois. 

C'est donc avec des Oculus Rift avec les Touch, des HTC Vive avec les contrôleurs, des PlayStation VR avec une manette que le visiteur va pouvoir se faire plaisir et plonger dans la réalité virtuelle via une douzaine de postes. Films en 360, expériences et jeux, il y a de quoi se faire plaisir dans tous les domaines sauf, étrangement, dans celui de la conduite automobile qu'Elisha Karmitz ne considère pas réellement adapté à une utilisation dans le cadre du mk2 VR qui vise à ne proposer que des choses dites « confortables ».

À l'entrée du cinéma, soit de l'autre côté du bâtiment, il y a une expérience à part, celle du VR Ride avec les Lapins Crétins. Pour ceux qui s'en souviennent, nous avions testé et décrit cette démo lors de la Paris Games Week de 2015. Ici, le concept a été modifié pour permettre d'accueillir plus de monde pendant un tour. Le tarif pour ce petit voyage en VR est de 5 €.

Côté pratique, il faut acheter du temps et toutes les activités sont alors disponibles. Le flux de clients à l'intérieur de l'espace est maîtrisé de manière à ce qu'il n'y ait pas d'attente et Elisha Karmitz nous a garanti qu'il n'y a jamais plus de quinze personnes autour des douze postes. Le prix varie de 12 € (20 minutes) à 20 € (40 minutes), ce qui, sans être donné, reste abordable. À noter, l'espace peut être privatisé pour une occasion festive ou, dans le cadre professionnel, pour des tests ou encore des présentations. 

En conclusion, après avoir visité le mk2 VR et testé ses installations, c'est avec plaisir que nous en avons parlé, car l'endroit mérite le détour pour peu que vous soyez curieux de découvrir la VR, ou simplement que vous ayez envie de passer un bon moment, mais que vous ne possédiez pas encore votre propre casque. De plus, le cinéma et le bar vous tendant les bras, il est possible de doubler les plaisirs.