Pour commencer en douceur

Durant l'été 2021, le constructeur Dell nous avait surpris avec le retour d'AMD dans la gamme de ses portables gaming 15 pouces avec le M15 R5 Ryzen Edition que nous avions testé ici. Pourtant, il semblerait que le constructeur ne poursuive pas dans cette direction puisque la nouvelle gamme X n'est disponible qu'exclusivement avec des processeurs Intel.

L'Alienware X17 R1 est un laptop gamer qui peut faire l'objet d'une personnalisation lors de la commande sur le site du constructeur Dell. L'entrée de gamme embarque un processeur Intel Core i7-11800H de 11e génération couplé à une NVIDIA GeForce RTX 3060 et un écran 17,3" FHD dont la fréquence de rafraîchissement est de 165 Hz. Moyennant finance, il sera possible d'opter pour un processeur Intel Core i9-11980HK (« HK » signifiant overclockable) et, au choix, une RTX 3070 (8 Go GDDR6) ou carrément une RTX 3080 (16 Go GDDR6). Côté écran, une 2e dalle FHD est disponible en 360 Hz ou une dalle UHD (3840 x 2160) avec une fréquence de rafraîchissement de 120 Hz. Pour la mémoire vive, ce sera 16 ou 32 Go de DDR4 à 3 200 MHz ou en XMP bicanal cadencée à 3 466 MHz. Enfin, différentes options de stockage se présenteront à vous avec 1 ou 2 SSD à partir de 512 Go (2x256 Go) jusqu'à 4 To en RAID0.

Dans notre cas, le constructeur nous a prêté un modèle avec un i7, une RTX 3080, 16 Go de RAM et un SSD M2 de 512 Go. Le délai fut un peu court en cette fin d'année 2021, mais nous avons néanmoins pu tester le X17 R1 suivant notre protocole habituel. Voici notre avis.

Fiche technique constructeur du X17 R1 (réf. nawx17r105) :

• Processeur : Intel Core i7-11800H de 11e génération (8 cœurs, 24 Mo de mémoire cache L3, jusqu‘à 4,6 GHz avec technologie Turbo Boost) ;

• Carte graphique NVIDIA GeForce RTX 3080 avec 16 Go de mémoire GDDR6 ;

• RAM installée : 16 Go, 2 x 8 Go, de mémoire DDR4, 3 200 MHz ;

• Capacité de stockage : Disque SSD PCIe M.2 de 512 Go ;

• Taille de l'écran : 17,3" ;

• Résolution de l'écran : UHD (3 840 x 2 160), format 16:9 ;

• Caractéristiques de l'écran : Dalle IPS, Ultra HD, 120 Hz (non G-Sync), anti reflet ;

• Technologie de refroidissement Alienware Cryo-Tech ;

• Communication sans fil : Bluetooth 5.2 / Killer Wi-Fi 6 AX1675 (802.11ax) 2x2 LAN ;

• Clavier plat Alienware série X avec éclairage AlienFX par touche, français ;

• Connectique :

• 1 prise d'alimentation (côté gauche) ;
• 1 prise casque universelle (côté droit) ;
• 1 port Ethernet RJ-45 de 2,5 Gbit/s (face arrière) ;
• 1 port HDMI 2.1 (face arrière) ;
• 1 port USB type C avec Thunderbolt 4 (face arrière );
• 1 port USB type C SuperSpeed 3.2 Gen 2 avec power delivery (face arrière);
• 1 port mini Display Port (face arrière) ;
• 1 lecteur de carte micro-SD (face arrière) ;
• 2 ports USB type A SuperSpeed 3.2 Gen 1 (face arrière).

• Batterie : Lithium ion (Li-Ion), 6 cellules 87 Wh ;
• Poids : 3,2 kg (sans le chargeur) ;
• Taille : 399,2 x 299,6 x 21,4 mm (arrière) ;
• Système d’exploitation : Windows 11 Famille 64 bits.

Pas question de changer une stratégie gagnante, Dell, fort de son expérience sur la gamme M, reconduit les fondamentaux sur cette nouvelle gamme X avec un design sobre et épuré. Pour ceux qui pourraient être tentés par le coloris Dark Side of the Moon, veuillez noter que le X17 R1 est uniquement disponible en coloris Lunar Light. Les surfaces sont texturées comme à l'accoutumée, si bien qu'il sera très compliqué de laisser une quelconque trace de doigt sur le capot d'écran ainsi que la zone intérieure autour du clavier et du trackpad, ce qui est très appréciable et permet surtout de profiter de la beauté du produit sans pour autant devoir vivre avec un chiffon greffé au bout des doigts. Le traitement de surface sur les parties extérieures comme intérieures donne cet aspect peau de pêche auquel nous sommes attachés. La présence du logo de la marque en légère sous-impression sur la moitié supérieure du capot et la présence des chiffres 1 et 7 dans le coin bas droit afin d’identifier clairement le modèle de portable font toujours leur petit effet.

Une fois mis sous tension, l’ensemble de l’appareil s’illumine de LED que vous pourrez paramétrer via l'Alien Command Center et nous avons apprécié retrouver l'incontournable bouton Power rétroéclairé avec la tête d’Alien. De même, Dell a reconduit le même design que sur les portables de la gamme M et nous retrouvons également le désormais connu bandeau de LED qui entoure la partie arrière du châssis. Dans sa configuration par défaut, il est de couleur bleu cyan et confirme que nous sommes bien en présence d’un portable gamer.

Une fois le capot ouvert, la dalle occupe la majeure partie de celui-ci avec des bords de mêmes dimensions sur tout son pourtour. Celle-ci, de type IPS UHD (3840 x 2160) est donnée pour une diagonale de 17,3 pouces. Elle présente en réalité une surface d’affichage de 384 x 216 mm, soit une diagonale réelle de 17,16 pouces en raison de bordures au design soigné, mais qui se révèlent être larges (plus de 10 mm). La fréquence de rafraîchissement est de 120 Hz et le temps de réponse de quatre millisecondes. Le constructeur ayant travaillé la partie refroidissement, nous retrouvons des grilles d'aération en forme de nid d'abeilles entre l'écran et le clavier. Sont également présentes deux grilles de part et d'autre du clavier signant ici l'absence de pavé numérique, ce qui pourra en rebuter certains pour une utilisation bureautique.

♫ Et tu tapes, tapes, tapes ♫

Côté clavier, le modèle en test dispose d'un clavier chiclet doté de 86 touches sans pavé numérique et le trackpad est décalé à gauche de 3 cm par rapport au châssis, mais centré par rapport à la barre espace. Les touches possèdent un revêtement agréable au toucher et une course suffisamment importante procurant ainsi un confort de frappe vraiment agréable, tout en étant silencieuses et réactives.

L’ensemble est très réactif.

En revanche, nous regrettons ici la taille du trackpad (rétroéclairé) qui est plutôt petit pour être embarqué sur un PC gaming en 2021 (à peine 10 cm) et, de surcroit, il manque de précision dans certaines situations (clics gauche et droit, par exemple). En revanche, il faut noter que le modèle testé ici (réf. : nawx17r105) peut être upgradé au niveau du clavier, moyennant une centaine d'euros, pour bénéficier des excellents switches mécaniques CherryMX ultra low-profile (dont nous vous avions parlé ici). Dans ce cas là, il faudra cependant faire l'impasse sur la disposition AZERTY, le Cherry n'existant qu'en QWERTY/international.

L’ensemble est très réactif et de très bonne facture, et les boutons sont par ailleurs légèrement plus bas que l’ensemble du pourtour du clavier, ce qui permet de trouver leur position naturellement sans avoir besoin d’y poser le regard. Il sera possible de régler les paramètres du touchpad via l’application intégrée Alienware Pointing Devices.

Dernier point qui pourra en irriter plus d'un, le rétroéclairage n'est pas appliqué sur les symboles, ce qui certes rend la vue plus agréable et sobre, mais peut vite être pénalisant pour celles et ceux qui ont besoin de regarder les touches pour écrire.

Et le reste ?

Passons maintenant aux connectiques. Côté gauche, il y a la prise d'alimentation ce qui est un retour en arrière comparativement à la gamme M où toutes les prises d'alimentation sont à l'arrière, tant pis pour le câble du chargeur qui devra traverser le bureau. À l'arrière, nous retrouvons un port Ethernet RJ-45 de 2,5 Gbit/s, un HDMI 2.1, un USB Type-C avec Thunderbolt 4, un USB Type-C SuperSpeed 3.2 Gen 2 avec power delivery, un mini Display Port, deux USB Type-A SuperSpeed 3.2 Gen 1 (face arrière) ainsi qu'un lecteur de carte micro-SD. L'idée est bonne concernant le lecteur de carte, mais l'utilisation en face arrière ne rend pas pratique l'opération. La prise casque, constituée d'un seul Jack 3,5 mm, est située sur le côté droit du portable ce qui obligera les plus old school d'entre nous à investir dans un adaptateur de type Y.

Alienware a annoncé avoir réétudié et retravaillé le système de refroidissement. Ainsi, contrairement à ses concurrents cet Alienware embarque 4 ventilateurs installés par paire de chaque côté du châssis en configuration juxtaposée. C'est donc tout naturellement que le constructeur a utilisé les côtés du châssis pour y implanter 2 grilles longues de plus de 10 cm, qui monopolisent l'espace disponible pour des ports supplémentaires. L'ensemble est clairement bien pensé et dispose d'une surface conséquente pour expulser l'air chaud dégagé par les composants. Le seul petit bémol de ce choix technique sera pour une utilisation en mode nomade, car le fait de retrouver 90 % des connexions en face arrière ne s'avérera pas être des plus pratique.

Quant à la partie sonore, celle-ci nous a laissé sur notre faim, les deux seuls haut-parleurs que nous ayons pu voir sont pourtant situés sur la partie frontale du châssis, ce qui permet au X17 R1 de délivrer un son audible même quand les ventilateurs sont au maximum. Pour autant l'ensemble, via l'absence de woofer par exemple, n'est pas particulièrement convaincant. Le strict nécessaire, mais sans plus. Pas de panique pour autant, qui dit portable gaming dit casque adéquat. Le son, sans être extraordinaire, est ainsi de meilleure qualité en passant par la sortie dédiée. Les mensurations du X17 R1 sont 399,2 x 299,6 x 21,4 mm (arrière sur pieds capot fermé) pour un poids de 3,2 kg. Le chargeur mesure 200 x 100 x 43 mm et pèse 0,8 kg pour une puissance de charge de 330 W.

Passons maintenant à l'intérieur où nous retrouvons les deux ports pouvant accueillir la RAM (non soudée, cette fois),deux emplacements pour les SSD, le module Intel Wi-Fi 6E AX210 qui se trouve juste à côté de l'emplacement SSD n°2, la batterie de capacité 87 Wh et les quatre ventilateurs composants le système de refroidissement. Dell a pallié toute perte de performance des SSD en équipant les backplates de supports en cuivre afin de dissiper au maximum les calories.

i7 11800H + NVIDIA GeForce RTX 3080, un combo plus que gagnant ?

Cet Alienware X17 R1 est équipé d'un processeur Intel Core i7-11800H secondé par 16 Go de mémoire vive en DDR4 et d'une carte graphique NVIDIA GeForce RTX 3080 avec 16 Go de GDDR6 (processeur GA104). Côté technique, vous trouverez ci-dessous les timings mémoire, les informations sur le CPU et découvrirez que la RTX 3080 embarquée possède un excellent TDP de 165 W grâce aux utilitaires CPU-Z, GPU-Z et l'incontournable panneau de commande NVIDIA.

Pour finir avec le côté technique, nous avons testé le SSD de la marque Micron (512 Go) sous CrystalDiskMark 8.0.4x64. Celui-ci obtient des performances de l'ordre de 3,4 GB/s en lecture séquentielle et 2,5 GB/s (en moyenne sur les gros fichiers de 32 ou 64 Go) en écriture séquentielle, ce qui une fois converti donne respectivement 430 Mo/s et 320 Mo/s. C'est correct, mais sans plus pour un SSD au format NVMe.

Et les jeux dans tout cela ?

The Witcher 3 affiche 80 fps en moyenne en qualité ultra élevée et GTA V atteint les 98 fps en moyenne en résolution 3840 x 2160. Cyberpunk 2077 tourne quant à lui entre 35 à 45 fps en moyenne avec le niveau de détail le plus élevé, le ray-tracing en mode ultra et le DLSS en mode Auto ce qui constitue une belle performance et montre à quel point le TDP du GPU est important.

Grosse amélioration concernant le système de refroidissement, car d'après les utilitaires CPU-Z et GPU-Z, la température du CPU oscille entre 75 et 85°C, et le GPU aux environs de 70°C le tout sans dépasser les 55 dB.

Alienware étant la marque de tous les excès, nous avons donc poussé ce X17 R1 dans ses retranchements sur différents logiciels de benchmark. Le premier test a été réalisé sous Cinebench R23 et le Core i7-11280H embarqué fait le job puisqu'avec ses 8 cœurs et ses 16 threads, il obtient un joli score de 13 252 points en multi-threads et 1 484 points en mono-core le tout avec un TDP de 45 W.

Un passage sur 3DMark gratifie ce PC de 10 767 points sur Timespy (5877 en 4K) et 14 378 sur Firestrike en mode Extrême, qui sont de bons scores de benchmark. Si nous regardons les performances CPU et GPU sur 3DMark (Timespy), le processeur obtient 7 080 points et le processeur graphique 11 858 points ce qui, au vu des résultats obtenus par le même processeur dans le M15 R6, laisse à penser que 16 Go de mémoire supplémentaires ne seraient pas superflus.

Étonnamment, le couple Intel Core i7 11800H + NVIDIA GeForce RTX 3080 n'a obtenu que 8 140 points sur Superposition benchmark en mode VR Maximum avec un Oculus Rift et 6 644 avec un HTC VIVE Pro. L'ensemble obtient néanmoins un score honorable de 10 615 points en résolution 3840 x 2160.

S'il peut paraitre compliqué, au premier abord, pour l'utilisateur final de comprendre la différence entre la gamme M et la gamme X toutes deux destinées à une utilisation gaming, Alienware a clairement revu sa copie quant au refroidissement ainsi qu'à l'homogénéité des composants, ce qui à notre avis justifie pleinement l'existence de cette nouvelle gamme .

Pour conclure, l'Alienware X17 R1 est un laptop gaming haut de gamme puissant, fin pour un 17 pouces, au design sobre et fidèle à la marque. Que vous l'utilisiez pour jouer ou travailler, ce portable saura vous combler et, soulignons-le à nouveau, sans avoir l'impression d'être à côté d'une fusée au décollage ! Nous ne nous étendrons pas sur la capacité d'utilisation sur batterie qui, tout comme la partie sonore, n’est pas l'un des points forts de la bête. Nous vous recommandons également de prendre la version équipée de 32 Go de DDR4. En revanche, même si le prix de ce PC reste élevé, sachez que le service après-vente de Dell est parmi les plus réputés, même lorsque votre équipement n'est plus sous garantie.

Si ce portable gaming vous tente, sachez que vous pouvez actuellement le trouver sur le site du constructeur en cliquant ici.