Lancement en fanfare, tarifs prohibitifs, désimlockage en quelques minutes, circuits d'import qui tournent à plein régime : petite revue d'un an d'iPhone vu de l'hexagone.
L'exception française porte bien son nom, et elle se vérifie encore pour l'iPhone.
Souvenez vous, après un lancement triomphal aux US en juin, à partir de septembre 07, la communauté iPhone française est en effervescence devant les rumeurs d'arrivée de l'appareil sur le sol national.
Un voyage de Steve Jobs à Paris, une bavure de Didier Lombard sur une radio Outre Mer qui annonce que l'iPhone sera bien distribué par Orange alors qu'Apple n'a pas pour habitude de communiquer et laisser communiquer à l'avance sur ses produits, et déjà ce sont les premières frictions qui s'installent.
Entre temps, les premiers imports arrivent en France, et ils sont à prix d'or et d'arnaque.
L'iPhone est finalement lancé fin novembre 07 en grandes pompes sur la boutique Orange nouvellement inaugurée pour l'occasion des Champs Elysées, l'avenue même sur laquelle Steve Jobs demande depuis des années à pouvoir ouvrir une boutique Apple, cela ne doit pas non plus arranger les choses ...
Orange annonce un lancement sur les chapeaux de roues et les 100 000 unités prévues pour Noël, elles ne seront atteintes que mi-mars 08 car le soufflé retombe un peu devant la tarification élitiste pratiquée. Pour profiter pleinement de l'iPhone, il faut être chez Orange et avoir souscrit un forfait spécifique iPhone, cela veut dire pour beaucoup de clients potentiels de faire une portabilité ou un changement de forfait, tout le monde n'est pas prêt à de tels sacrifices juste pour les belles pommes d'Apple. Ceux qui souhaitent quand même acquérir l'iBijoux pour l'utiliser sur leur opérateur doivent l'acheter en boutique Orange au prix de 650€ plus 100€ de Mobicarte obligatoire, ils se retrouvent alors avec un iPhone désimlocké ... seulement pour SFR et Bouygues ! Impossible de l'utiliser à l'étranger avec une autre SIM, et la MAJ du système oblige à refaire la procédure de désimlockage à chaque fois, quelle joie.
Si ce n'est pas pousser les gens à passer leur iBidule au Zibri c'est rudement bien imité ! Du coup les ventes stagnent car avec l'étrange parité 1 Euro = 1 Dollar de la calculette buggée de Steve Jobs, les solutions d'imports se mettent en place et le marché parallèle devient prolifique. Apple affiche des chiffres de vente insolents dans ses boutiques américaines et en arrive à restreindre les achats à 2 par personne, puis 5, puis finalement enlève toute limite car à chaque fois la parade se met en place devant la demande énorme ... à l'export !
L'Asie, gros consommateur de technologie et nouveau détenteur du pouvoir d'achat mondial, est devenu un importateur en gros, sous l'oeil indifférent des pouvoirs publics locaux. Du coup Apple tente de forcer l'allure de déploiement de l'iPhone sur le continent asiatique, mais on n'impose pas ses conditions à des opérateurs qui brassent des centaines de millions d'abonnés, et l'iPhone reste à la porte.
Depuis avril 08 et l'annonce du SDK pour juin, les suppositions sans fondements se sont peu à peu transformées en rumeurs, qui sont elles même devenues des quasi-certitudes qu'un iPhone 2 est bien prévu pour juin également, puisqu'AT&T l'a lui même confirmé. Du coup branle bas de combat, il faut vendre de l'iPhone 1er du nom coûte que coûte, c'est pourquoi AT&T aux US, O2 en Angleterre et T-Mobile en Allemagne ont baissé le prix de l'appareil lors d'une souscription de forfait (99€ en Allemagne avec le plus gros forfait), mais pas en France ...
Chez Orange on ne plie pas, on va essayer de faire comme si personne n'était au courant qu'un nouveau modèle arrivait et qu'il fallait arrêter d'acheter l'ancien maintenant, on ne fait surtout pas de baisse de prix, on va juste proposer un forfait plus important d'ici la fin du mois pour les gros consommateurs (ça sent quand même la prévision d'utilisation en 3G ça), et tenter d'écouler les stocks au tarif optimal.
Il faut dire que l'iPhone 2 a de quoi inquiéter l'opérateur. On parle de la fin d'un accord d'exclusivité pour la distribution, ce qui veut dire que SFR et Bouygues pourrait enfin arrêter d'essayer de refourguer des "iPhone like" sans succès à des clients qui sont restés chez eux car justement ils ne voulaient pas suivre la mode iPhone, et vendre de l'iPhone véritable à ceux qui le souhaitent sans changer d'opérateur. Il sera également 3G+, donc compatible avec le réseau des autres opérateurs. L'avantage du Edge est que seul Orange en maitrisait la couverture sur le sol national, lui conférant ainsi une position de leader pour l'utilisation de l'appareil. Avec la 3G+, tous les opérateurs peuvent se concurrencer, et SFR a pris les devants en remaniant toute sa gamme d'abonnement avec du data illimité inclut en prévision. De même si Apple ne ponctionne plus de marges sur les forfaits, les tarifs d'abonnements pourraient retrouver une certaine liberté et donc ... une concurrence qui serait à coup sûr défavorable à Orange.
Avec les annonces successives de décryptage des protections du firmware 2.0 et le désimlockage probable dès sa sortie de l'iPhone 2, il est à parier qu'entre sa sortie en juin aux US et son arrivée en fin d'année en France, l'import dédouané va encore générer des millions de dollars de chiffres au nez et à la barbe d'Apple, des opérateurs et des pouvoirs publics réunis. Si vous êtes fan, vous en commanderez certainement un cet été sur eBay ou autre, et vous aurez sans doute raison vu le prix auquel il arrivera chez nous plus tard
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